正品冬虫夏草，由真菌幼虫复合体及头部长出的真菌子座相连而成，虫体似蚕，长１.６～６.５厘米，其中长度在１.６～１.９厘米之间和长度在５.６～６.５厘米之间的冬虫夏草很少见，不足总比例的５％。直径0．3～0．8厘米，表面深黄色至黄棕色，有环纹20～30个，近头部的环纹较细，头部红棕色，全身有足8对， 近头部3对，中部4对较明显，近尾部1对，尾如蚕尾，质脆，易折断，断面乳白色非纤维状，有细纵皱纹，顶端稍膨大，质柔韧，断面类白色至黄白色，有如同草菇、香菇的香气。
1、用一根虫草仔细看，虫体是黄色或黄褐色，头部泥土清除干净的可以看到侧面一对眼睛，眼睛有黄色、红色、褐色等，看虫体的背纹、虫体的环足，有环纹20～30个，近头部的环纹较细，全身有足8对， 近头部3对，中部4对较明显，近尾部1对，但所有的足都会清晰，擦破处会露出体内的白色，如果用模具作的足就模糊，尾如蚕尾，质脆，易折断，断面乳白色非纤维状，有细纵皱纹，虫草顶端稍膨大，鲜草质地柔韧，但平时大家一般接触到的是干草，干好的草是没有柔韧的，折断后断面成白色至黄白色；看草头与虫体结合的部位，应该是自然过渡，观察有无人工安接现象，草头是深褐的枯草色。
2、包装好的冬虫夏草一打开会有浓厚的腥香气味（各人对气味的感受会有不同），单个的虫草放近了闻也可以闻到腥香味，只是稍淡。造假的虫草一般没有气味，就算有，也不是这种香腥味，反而会是豆子腐臭味、鱼腥味、劣质香水味、化工原料味。
假虫草，色泽比真虫草略黄而色泽不光亮，细看黄色带点状，味臭，断面类白色有暗点并有髓腔。其他外观完全和真虫草相同。假虫草用开水浸泡10分钟后，会慢慢显出原形，黄色开胎脱落，假菌座也开始脱落，与虫体分开。
混淆品主要有:
1.亚香棒虫草：分布于安徽、湖北、湖南、广西等省。由虫体和子座组成，虫体呈蚕体，外表面类白色，头部呈棕黑色，质脆，易折断。子座由虫体头部单生或有分支，表面灰褐色，易折断，气微香。
2.香棒虫草：分布于河南省。虫体呈圆柱形或成扁肾形，表面棕黄色，头部小，棕褐色，具一对螯牙。胸部有3对足或已脱落，足上有棕褐色细毛。质脆。子座从幼虫头部下方长出，黑褐色，气微臭。
3.凉山虫草：分布于四川省。虫体肥大，似蚕弯曲，表面棕褐色，足不明显，易断。子座细长，圆柱形，不分支或上部分支，不规则弯曲或扭曲，表面黄棕色或黄褐色。子座头部圆柱形或棒状，气微腥。
4.地蚕：为唇形科植物地蚕的地下块茎。单个组成，呈纺锤形，两头略尖，淡黄色或棕黄色，表面略皱而扭曲，并有点状芽痕和须根痕迹。
其他产品：用冬虫夏草上分离菌种进行离体培养的方法已渐趋成熟，从冬虫夏草上得到的分离物名目繁多，目前市场上的一些药品或保健品及其菌种在遗传上与冬虫夏草没有联系，经过发酵生产的产品种类很多不是来源于真正的冬虫夏草菌种，所以要注意选择。
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